走れメロス（抜粋）

一　メロスの激怒

　メロスは激怒げきどした。必ず、かの邪知じゃち暴虐ぼうぎゃくの王を除かなければならぬと決意した。メロスには政治がわからぬ。メロスは、村の牧人ぼくじんである。笛ふえを吹き、羊ひつじと遊んで暮らして来た。けれども邪悪じゃあくに対しては、人一倍に敏感びんかんであった。

　きょう未明メロスは村を出発し、野を越え山越え、十里離れたこのシラクスの市にやって来た。メロスには父も、母も無い。女房も無い。十六の、内気な妹と二人暮しだ。この妹は、村の或る律気な一牧人ぼくじんを、近々、花婿として迎える事になっていた。結婚式も間近かなのである。メロスは、それゆえ、花嫁の衣裳いしょうやら祝宴しゅくえんの御馳走ごちそうやらを買いに、はるばる市にやって来たのだ。

　まず、その品々を買い集め、それから都の大通りをぶらぶら歩いた。メロスには竹馬の友があった。セリヌンティウスせりぬんてぃうすである。今は此のシラクスの市で、石工をしている。その友を、これから訪ねてみるつもりなのだ。久しく逢わなかったのだから、訪ねていくのが楽しみである。歩いているうちにメロスは、まちの様子ようすを怪しく思った。ひっそりしている。もう日も落ちて、まちの暗いのは当りまえだが、けれども、なんだか、夜のせいばかりでは無く、市全体が、やけに寂しい。のんきなメロスも、だんだん不安になって来た。

二　王との対決

　メロスは、王の前に引き出された。

「この短刀で何をするつもりであったか。言え！」暴君ぼうくんディオニスでぃおにすは静かに、けれども威厳をもって問いつめた。その王の顔は蒼白そうはくで、眉間みけんの皺しわは、刻み込まれたように深かった。

「市を暴君の手から救うのだ。」とメロスは悪びれずに答えた。

「おまえがか？」王は、憫笑びんしょうした。「仕方の無いやつじゃ。おまえには、わしの孤独がわからぬ。」

「言うな！」とメロスは、いきり立って反駁した。「人の心を疑うのは、最も恥ずべき悪徳あくとくだ。王は、民の忠誠をさえ疑っておられる。」

「疑うのが、正当の心構えなのだと、わしに教えてくれたのは、おまえたちだ。人の心は、あてにならない。人間は、もともと私慾のかたまりさ。信じては、ならぬ。」暴君ぼうくんは落着いて呟つぶやき、ほっと溜息ためいきをついた。「わしだって、平和を望んでいるのだが。」

　メロスは死刑を覚悟で、「三日のあいだ、私を放してください」と願い出る。妹の結婚式を済ませてから、必ず戻ると言うのだ。王は冷笑した。「逃げて来ないのに決まっている。」メロスは竹馬の友・セリヌンティウスを身代わりの人質に立てる。もし三日めの日没までに戻らなければ、友を殺してかまわない、と。

　王は、ひとり、心の中で呟つぶやく。「はははは。いのちが大事だったら、おくれて来い。おまえの心は、わかっているぞ。」

三　走るメロス

　メロスは、約束を果たすために、わが村へ走り帰り、妹の結婚式を済ませた。すぐに、王城を目指して引き返す。途中、川の濫はんらんに出会い、橋は流されている。それでも泳いで渡る。山賊に襲われ、それを倒す。炎天えんてんの中をひたすら走り、ついに力尽きてうずくまる。

　もう、どうでもいい、という気持ちが、メロスの胸を襲った。これほど苦しんで、それでも間に合わぬのなら——。疲労困憊ひろう こんぱいの極きわみで、自分は人を信じる事ができなかったのではないか。すべてが、馬鹿らしくなる。

　その時、ふと、清水しみずが湧き出ている音が聞こえた。メロスは、口をつけて飲んだ。ふと、足元から気力きりょくがみなぎってくる。メロスは、呟つぶやく。

　——私は信じられている。私は信じられている。先刻の、あの悪魔のささやきは、あれは夢だ。悪い夢だ。忘れてしまえ。五臓が疲れているときは、ふいとあんな悪い夢を見るものだ。メロス、おまえの恥ではない。やはり、おまえは真の勇者だ。再び立って走れるようになったではないか。ありがたい！　私は、正義の士として死ぬ事ができるぞ。

　メロスは、また走り出した。日は西に大きく傾いた。風が、彼の汗を吹きさます。夕陽ゆうひを背負って走る。

四　最後の場面

　城門にたどりついたのは、まさに日の沈もうとする瞬間しゅんかんであった。メロスは、群衆をかきわけ、磔台に立てられたセリヌンティウスのもとへ駆け上がった。

「セリヌンティウス。」メロスは目に涙なみだを浮べて言った。「私を殴れ。ちから一ぱいに頬を殴れ。私は、途中で一度、悪い夢を見た。君が若し私を殴ってくれなかったら、私は君と抱擁ほうようする資格さえ無いのだ。殴れ。」

　セリヌンティウスは、すべてを察した様子ようすで、うなずき、刑場一ぱいに鳴り響ひびくほど音高おとたかくメロスの右頬を殴った。殴ってから優しく微笑み、

「メロス、私を殴れ。同じくらいの音で私の頬を殴れ。私はこの三日の間、たった一度だけ、ちらと君を疑った。生れて、はじめて君を疑った。君が私を殴ってくれなければ、私は君と抱擁できない。」

　メロスは腕うでに唸うなりをつけてセリヌンティウスの頬を殴った。

「ありがとう、友よ。」二人同時に言い、ひしと抱き合い、それから嬉し泣きにおいおい声を放って泣いた。

　群衆の中からも、すすり泣きの声が聞えた。暴君ぼうくんディオニスは、群衆の背後で二人の様さまを、まじまじと見つめていたが、やがて静かに二人に近づき、顔をあからめて、こう言った。

「おまえらの望みは叶かなったぞ。おまえらは、わしの心に勝ったのだ。信実しんじつとは、決して空虚な妄想ではなかった。どうか、わしも仲間に入れてくれまいか。どうか、わしの願いを聞き入れて、おまえらの仲間の一人にしてほしい。」

　どっと群衆の間に、歓声かんせいが起った。「万歳ばんざい、王様万歳。」

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※ このページについて

『走れメロス』は太宰治が昭和15年（1940年）に発表した短編小説です。原作はもう少し長く、メロスが妹の結婚を急がせる場面、走る途中で挫けて「もういいのだ。私は負けたのだ」と呟つぶやく長い独白、夕陽の中で歌うように走る場面などが詳しく描かれます。このページは中学生向けに核となる場面を抜粋・要約したもので、太宰の原文をぜひ青空文庫の全文で読み通してみてください。「青空文庫『走れメロス』」から入手できます。